Стволовые клетки на протяжении всей жизни человека обновляют его ткани и восстанавливают нормальную функцию органов.

Особенность стволовых клеток заключается в их уникальной способности в определенных условиях превращаться в специализированные клетки различных тканей и органов: клетки крови, сердечно-сосудистой системы, печени, костной и хрящевой тканей - стволовая клетка может стать практически любой клеткой в человеческом организме.

Основным источником стволовых клеток во взрослом организме является костный мозг и стимулированная периферическая кровь (кровь, содержащаяся в венах и артериях).

Большинство стволовых клеток костного мозга – гемопоэтические (кроветворные); дают начало клеткам крови, обеспечивающим транспорт кислорода и питательных веществ к тканям, защиту от чужеродных агентов, бактерий и вирусов; они определяют иммунный ответ и невосприимчивость к большому числу заболеваний.

Кроме того, в костном мозге находятся и мезенхимальные (стромальные) стволовые клетки, которые участвуют в регенерации мышечной, костной, хрящевой и нервной ткани организма.

Эти свойства уже сегодня используются для лечения стволовыми клетками целого ряда наследственных и приобретенных заболеваний, когда необходимо заменить кроветворную ткань пациента: при обнаружении злокачественных и гематологических заболеваний, для восстановления кроветворения вследствие техногенных катастроф.

Исследования последних лет подтвердили потенциальную возможность использования стволовых клеток в терапии острых и хронических заболеваний сердечно-сосудистой, нервной и эндокринной системы (при инфаркте миокарда, инсульте, сахарном диабете), генетических нарушениях, болезнях опорно-двигательного аппарата.

С развитием новых клеточных технологий сфера применения стволовых клеток может расшириться несоизмеримо.

К сожалению, с возрастом количество стволовых клеток значительно уменьшается, соответственно, уменьшаются и регенеративные возможности организма.

В настоящее время существует возможность создания «резерва» стволовых клеток с помощью процедуры сбора и хранения пуповинной крови.

Стволовые клетки, полученные из пуповинной крови, намного моложе однотипных клеток из костного мозга, так как они сохранены в самом начале жизни и более защищены от вредных воздействий.